Downov sindrom nosi ime po Johnu Langdonu Downu, britanskom ljekaru koji je 1866. godine prvi klasifikovao ovo stanje.
Langdon Down započeo je svoju karijeru kao glavni ljekar u ustanovi Earlswood, koja je brinula o osobama s intelektualnim i razvojnim poteškoćama. Iako nije imao prethodnog iskustva u radu s ovim pacijentima, pokazao je duboko zanimanje i empatiju.
U vremenu kada su mnogi zanemarivali vrijednost i humanost osoba s bilo kojim tipom invaliditeta, Langdon Down je prepoznao njihovo dostojanstvo i bio ogorčen zbog nehumanog tretmana kojem su bili izloženi. U to doba, fizičko kažnjavanje, loša higijena i visoka stopa smrtnosti bili su uobičajeni u sličnim ustanovama.
Odlučan da promijeni ovu stvarnost, dr. Langdon Down je uveo niz reformi. Angažovao je novo osoblje, zahtijevao adekvatnu njegu i strogu higijenu, zabranio fizičko kažnjavanje te uveo različite aktivnosti, uključujući zanate i hobije za pacijente. Osim toga, s posebnom pažnjom fotografisao je svoje pacijente, prikazujući ih u elegantnoj odjeći i dostojanstvenim pozama. Ove fotografije, dio kolekcije od preko 200 slika, pratile su njegove kliničke opise Downovog sindroma, dokumentujući fizičke karakteristike i druge medicinske aspekte.
Posebna vrsta podrške i njege
Godine 1868. Langdon Down je otišao korak dalje kupivši vilu u kojoj su živjele osobe s Downovim sindromom. Nije je tretirao kao običnu ustanovu, već kao prostor koji zadovoljava najviše standarde udobnosti i higijene. Stanovnici su imali pristup privatnom obrazovanju i učili su razne vještine poput jahanja, vrtlarstva, zanatstva i kreativnih aktivnosti.

Kako bi dodatno obogatio njihove živote, doktor je uz vilu izgradio i malo pozorište, potičući umjetnički i društveni razvoj svojih štićenika. Ova vila, nazvana Normansfield, i danas postoji u Ujedinjenom Kraljevstvu. Danas je poznata kao The Langdon Down Centre i dom je Normansfield Theatrea, čuvajući nasljeđe brige i poštovanja koje je John Langdon Down započeo.

Važno je naglasiti da ime „Down“ nema nikakve veze s usporenim razvojem ili prognozom stanja. Ono jednostavno odaje počast ljekaru čija su osjetljivost i posvećenost obilježile novu eru u brizi i priznavanju dostojanstva osoba s Downovim sindromom.
[Izvor fotografija korištenih u članku: Canva]